قرر خوان بيتزي مدرب المنتخب الوطني، استبعاد اللاعب نواف العابد، من صفوف قائمة الأخضر المشاركة في كأس العالم العائد من إصابة طويلة حيث فضل تواجد لاعبين بقيمة سالم الدوسري، فهد المولد، يحيى الشهري في مركز الوسط الهجومي؛ مما أدى إلى حالة حزن جماهيري كبيرة خيمت على الوسط الرياضي.

وفي السياق نفسه، أوضح أحد الصحافيين المصريين أن: ” استبعاد نواف العابد مكسب كبير لكل المنتخبات المشاركة في مجموعة السعودية في كأس العالم ” ، بينما عبّر مشجع عن رأيه قائلًا: ” نواف العابد أبرز المستبعدين من المنتخب بسبب الإصابة .. فعلا الإصابات اسوء ما في كرة القدم كان من أسباب وصول المنتخب في روسيا والآن يغيب عن البطولة .. ألف لا بأس عليك ” .

وقال آخر: ” نواف العابد خارج المونديال .. في الأغلب لعدم الجاهزية البدنية بعد الإصابة! موهبة كبيرة كانت تستحق التواجد في كاس العالم! الإصابات أقذر ما في كرة القدم!! ” ، مضيفًا: ” لايوجد لاعب ساهم بأهداف للمنتخب السعودي في التصفيات النهائية لمونديال روسيا، أكثر من نواف العابد. ”